Отождествление сознания с чисто интеллектуальной деятельностью субъекта образовало глубокую трещину в духовном опыте человека, ибо потеря религиозных и моральных компонентов духовности привели к тому, что человек оказался один на один перед лицом бесконечных просторов безмолвной Вселенной, безразличной к его страстям и переживаниям.
Нельзя сказать, что классическая философия совсем отрицала наличие бессознательных процессов: инстинктов, интуиции, эмоциональных переживаний, волевых актов, влечений, желаний. Однако в них превыше всего ценила то, что подконтрольно разуму и способно в конце концов принимать рациональную форму, в силу чего бессознательное не стало предметом сколько-нибудь серьезного внимания.
Предметом пристального внимания бессознательное стало у австрийского психиатра З. Фрейда. Свои основные идеи Фрейд изложил в работах «Я и Оно», «Тотем и табу» , «Толкование сновидений», «Психопатология обыденной жизни», «Лекции по психоанализу».
Согласно его учению, психика человека представляет собой взаимодействие трех уровней: бессознательного, или, как он называет, «Оно» (Id), сознательного - «Я» (Ego) и системы социальных фильтров - «Сверх-Я» (Super-Ego). Центральным компонентом человеческой психики, по Фрейду, является «Оно» («подвалы души») - совокупность инстинктов, потаенных комплексов, бездонный резервуар вытесненных переживаний, который в принципе не может быть до конца просветлен светом разума. «Оно» управляется психической энергией сексуальных влечений – либидо; здесь господствует принцип наслаждения, поэтому путь к познанию личности лежит через раскрытие тайных глубинных источников человеческого естества, коренящихся в бессознательном. Энергия «Оно» во многом определяет работу сознания человека и его внешнее поведение. Многие переживания детского возраста, которые могли бы разрушить детскую психику, были «забыты» сознанием, вытеснены в «Оно», но они продолжают жить там всю оставшуюся жизнь, беспокоят или мучают, иногда разрастаясь до серьезных психических расстройств.
Огромное внимание Фрейд уделил снам, где силы бессознательного проявляются адекватно (поскольку «сверх-Я» в это время спит, а «Оно» захватывает все сознание целиком), разработал подробную символику сновидений, с помощью которой можно толковать сны.
«Сверх-Я» - это общественные нормы, социальные установки, традиции и другие ценностные представления, доминирующие в культуре. В любом обществе существуют те или иные социальные и культурные запреты, своего рода моральная цензура, которая пресекает путь к сознанию определенной части духовного опыта. Эти запреты являются своеобразными фильтрами, через которые просеивается содержание духовного опыта перед его допуском в сферу сознания. Содержание сознания формируется в рамках тех ограничений, которые существуют в конкретной цивилизации и конкретном обществе. Запретные желания, стыдные мотивы поступков, потаенные комплексы – все то, что не может быть открыто перед людьми, не пропускается через фильтры «Сверх-Я», вытесняется из сознания и загоняется в бессознательное. Чрезмерное давление «Сверх-Я» на «подвалы души» может привести к различного рода неврозам и даже стать причиной социальных бунтов. Поскольку человеку никак не избавиться ни от влияния «Сверх-Я», ни от воздействия «Оно», проблема заключается в умении найти осмысленный баланс между ними. Как покорный слуга бессознательных влечений, «Я» пытается сохранить свое согласие с «подвалами души» и внешним миром, как бы балансирует на лезвии бритвы между «Оно» и «сверх-Я». Фрейдовское «Я», подобно локатору, вынуждено поворачиваться то в одну, то в другую сторону, чтобы оказаться в дружеском согласии как с «Оно», так и с «сверх-Я». Результат неизбежного компромисса между «Оно» и «Сверх-Я» Фрейд называет сублимацией (лат. sublimare возносить). В результате сублимации энергия либидо переключается на разрешенные формы деятельности: социальная работа, культурное творчество, спорт. А если энергия либидо не находит таких способов разрядки то велика вероятность ломки психики, психического заболевания. Несоответствие требований «Оно» и требований «Сверх-Я» порождает депрессию, страхи, чувства вины, неполноценности и тому подобные дискомфортные состояния психики то что стало предметом целого направления в философии – экзистенциализма.
Однако Фрейд и его последователи подошли к проблеме человеческой психики и сознания односторонне: структура личности, ее поведение, вся человеческая культура, согласно психоанализу, определяется, в конечном счете, врожденными эмоциями, инстинктами, влечениями, ядром которых является половой инстинкт. Неправомерно расширяя сферу применения психоанализа, они рассматривают культурные, социальные и политические явления как результат сублимации психосексуальной энергии. Тем самым они сильно преувеличили значение необузданных влечений человека по отношению к его сознанию.
Если мышление связано главным образом с деятельностью коры головного мозга, то бессознательная психическая деятельность непосредственно обусловлена процессами, происходящими в более древних морфологических образованиях центральной нервной системы - преимущественно подкорке, где сосредоточена биологическая «память», ответственная за инстинктивную деятельность. Кора и подкорковые образования действуют в единстве, так что сознание человека - сплав прошлого, настоящего и будущего, осознанного и неосознанного. Вследствие этого мысль всегда оказывается эмоционально окрашенной, в чем проявляется ценностное отношение к объекту и что тоже имеет информационную значимость.