Основой знания, необходимым звеном в его построении являются факты. Сам термин «факт» (лат. factum сделанное, совершившееся) в литературе употребляется неоднозначно. Фактом называют: 1) само явление, событие, результат, нечто конкретное – факт действительности; 2) особого рода предложения, фиксирующие эмпирические знания – факт науки. Научный факт устанавливается на основе наблюдения или эксперимента, по отношению к уровню знания является элементом эмпирического знания, по гносеологической функции – научным описанием.
В понимании соотношения научного факта и теории в современной науке можно выделить две тенденции. Если первая из них утверждает, что факт полностью зависит от теории и при ее смене происходит изменение всего фактуального базиса науки, то вторая подчеркивает независимость и автономность факта по отношению к теории. Какая из них ближе к истине?
Автономность и устойчивость факта по отношению к теории кажется очевидным его свойством, особенно на фоне текучего мира теоретических представлений. Научная рефлексия над фактом закрепляет за ним это свойство, вводя понятие инвариантности. Об инвариантности научного факта обычно говорят в трех смыслах: 1) относительно сдвигов в пространстве, 2) относительно экспериментальной ситуации, 3) относительно его интерпретации. Нас интересует инвариантность факта относительно его интерпретации.
Факту науки дается та или иная интерпретация именно в теории, ибо теория есть «система объяснения» факта. Та или иная теория основана не на просто фактах, а на определенных фактах.
Факт в составе теории не есть то же самое, что вне теории. Зависимость факта от теории выражается в том, что теория формирует концептуальную основу факта: выделяет изучаемый аспект действительности, задает язык, на котором описываются факты, детерминирует средства и методы экспериментального исследования.
Накопление фактов – важнейшая часть научного исследования, но само по себе оно не решает проблемы. Необходима система знания, описывающая и объясняющая интересующее нас явление или процесс. Она может находится на разных уровнях: гипотеза, теория.
Гипотеза (гр. hypothesis основание, предположение) – это научное допущение или предположение, истинное значение которого еще не определено. Научная гипотеза всегда выдвигается в контексте развития науки для решения какой-либо конкретной проблемы с целью объяснения новых экспериментальных данных, либо устранения противоречий теории с отрицательными результатами эксперимента. Гипотеза, как правило, является совершенно неизбежной в начальной стадии научного исследования, ибо внутренние связи и закономерности развития вещей и явлений внешнего мира не лежат на поверхности, они скрыты от прямого наблюдения. Поэтому на начальной ступени познания неизбежно возникают предположения, которые в процессе исследования подвергаются проверке, уточнению. Обоснование и доказательство гипотезы предполагают поиск новых фактов, постановку экспериментов, анализ прежних результатов познания. Иногда для объяснения одного и того же набора фактов выдвигаются несколько конкурирующих между собой гипотез, выбор между которыми на основе требований эмпирической подтверждаемости оказывается невозможным. Более того, та или иная гипотеза может существовать очень долго, если только при каждой опасности опровержения приводить ее в соответствие с не укладывающимися в нее фактами путем дополнительных и искусственных допущений.
Обоснование и доказательство гипотезы превращает ее в теорию. Теория (гр. theoria наблюдение, исследование) – высшая, самая развитая форма организации научного знания, дающая целостное представление о закономерностях и существенных связях определенной области действительности – объекта данной теории. Теория выступает как наиболее сложная и развитая форма научного знания. Другие его формы – законы науки, классификации, типологии, первичные объяснительные схемы – генетически могут предшествовать собственно теории, составляя базу ее формирования; с другой стороны, они нередко сосуществуют с теорией, взаимодействуя с нею в системе науки, и даже входя в теорию в качестве ее элементов (теоретические законы, типологии, основанные на теории).
Являясь высшей формой выражения научных знаний, теория обладает целым рядом важных функций. Обычно выделяют две основные функции теории – объяснительную и предсказательную. Объяснительная функция раскрывает закономерности развития объектов, охватываемых теорией, их научное обоснование и философское осмысление. Сущность предсказательной функции состоит в том, что научная теория, раскрывая внутреннее содержание охватываемых ею явлений, закономерности их функционирования, изменения и развития, дает возможность предвидеть дальнейшее развитие этих явлений. Ведь научное познание дает возможность людям не только объяснить сущность окружающих явлений, раскрыть их связи и закономерности развития, но и на основе этих знаний раскрыть тенденции дальнейшего развития данных явлений, предвидеть наступление будущих событий, предугадывать наличие или возникновение новых, ранее неизвестных явлений.