Импритинг - психическое явление, в результате которого в строго определённые периоды жизни животных запускаются процессы запоминания образа специфически ключевых стимулов, которые способны инициировать включение инстинктов.
Отличия импритинга от ассоциативных форм научения (условные рефлексы):
Прочность образа - этот образ способен необратимо влиять на способ запуска инстинктивной программы;
Процесс импритирования не требует множество повторений и подкреплений, (может быть завершён после однократного повторения);
Для импритинга существуют чувствительные периоды запечатления (процесс импритинга строго ограничен во времени).
Функции импритинга у животных:
Импритинг имеет важное значение для распознавания близких родственников, что предупреждает близко родственные спаривания, позволяет родителям узнавать своих детей;
Помощь в осуществлении паразитизма животным - паразитам.