Етноконфесійна (релігійна) класифікація
Серед етноутворюючих чинників важливе місце належить релігії. Розглядаючи
релігійну (конфесійну) структуру народонаселення світу, необхідно
враховувати ряд аспектів. По-перше, під час етнографічного й історичного
описів етнічних спільнот обов'язково зазначають релігійну належність
віруючих, оскільки релігія значно впливає на численні елементи матеріальної
і духовної культури народів. По-друге, хоча з виникненням світових релігій
етнічні межі, як правило, перестали збігатися з релігійними, релігія навіть
в економічно розвинених країнах, де рівень виробництва, культури і освіти
високий, відіграє значну роль.
До світових релігій належать: буддизм, християнство й іслам. Одна з
найдавніших релігій світу — буддизм — утвердилася в Індії понад 2,5 тис.
років тому. Сповідує буддизм насамперед високі етичні норми (гідність
людини, поведінка в суспільстві тощо).
Християнство як світова релігія тісно пов'язане з іудаїзмом. Воно зародилося
в середині І ст. н. е. у східних провінціях Римської імперії, на території
сучасного Ізраїлю, за глибокої кризи рабовласницького ладу. Християнство
поділяється натри головні гілки: православ'я, католицизм і протестантизм
(останній складається з багатьох течій і сект — лютеранство, кальвінізм,
англіканство, баптизм, методизм та ін.).На Аравійському півострові на
початку VII ст. виник іслам, що вважається наймолодшою релігією світу (у
перекладі з арабської слово "іслам" означає "покірність"). Тих, хто сповідує
цю релігію, називають відданими (з араб. — мусульманами, звідси друга назва
ісламу — мусульманство). До основних релігійних форм належать також ламаїзм,
індуїзм, конфуціанство, синтоїзм та місцеві традиційні релігії. Кожна форма
характеризується певними рисами. Основні з них розподіляються за
континентами таким чином: більшість населення Європи сповідує виключно
християнство і його різновиди (католицизм, протестантство, православ'я). У
кожній країні Європи зосереджені всі види християнської релігії, але окремі
її регіони характеризуються переважанням одного з трьох видів. Так, католики
зосереджені здебільшого в країнах Південної, Західної і Східної Європи;
протестанти — в центральній, північній і західній частинах, а православні —
на південному сході; Азія — осередок всіх світових і великих релігій. Це
іслам, буддизм і ламаїзм, індуїзм, конфуціанство, синтоїзм, християнство.
Мусульманство, що сповідує іслам, охоплює більшість країн за територією.
Його сповідують в Індонезії, Росії, країнах Середньої Азії, Афганістані,
Пакистані, Індії, Бангладеш та ін. Буддизм і ламаїзм охоплює більшу
кількість населення (Китай, Монголія, Японія, Росія). Індуїзм характерний
для Південної Азії, в основному Індії і країн, розташованих поблизу неї
(Непал, Шрі-Ланка). Конфуціанство зустрічається в Китаї, а синтоїзм — в
Японії. Лише на Філіппінах, Кіпрі, в Лівані, Ізраїлі, частково Індонезії
сповідують християнство; Африка поділена ніби на дві частини екватором і за
релігією. Іслам сповідується переважно в північній, а протестантство — в
південній частині.